虚拟现实版互联网或许永远无法实现

  《快公司》杂志本周刊文称,由于多方面原因,将互联网迁移至虚拟现实世界将非常困难。业内人士认为,基于虚拟现实的互联网可能永远无法被实现。

  以下为文章主要内容:

  如果你可以在虚拟现实世界中浏览互联网,那么会看到什么样的景象?通过超链接打开的维基百科页面会告诉你某段历史,你可以亲眼目睹古代文化,亲自体验瘟疫、艺术和战争。美食网站可以提供全方位的模拟烹饪。讨论版将变成面对面的聊天。我们所知的网页将变得更形象、更具互动性,更富于沉浸感。

  实际上,今天你就可以查看这样的虚拟现实网页,只要你拥有Oculus Rift、HTC Vive,或是三星Gear VR等虚拟现实设备。然而,这样的浏览效果并不好,并不是你所想象的“虚拟现实网页”。

  Mozilla用户互动设计工程师凯西·余(Casey Yee)是最先认识到虚拟现实这一缺陷的人士之一。他的6人团队制定了WebVR标准。这是一个JavaScript标准,只需按下按钮,即可让网站变成可在虚拟现实设备中体验的3D画面。

  可以想象一下,在亚马逊网站上,点击按钮,你就会看到虚拟购物中心的加载,而你可以在虚拟环境中试穿服装。潜力显而易见,但我们目前还无法做到这一点。没有任何主流网站已开始利用这一技术,而已集成这一技术的网站仍停留在技术演示阶段,没有将其与超链接体系进行整合。你只有找到一些非常特殊的链接,才能获得零星的此类体验。

  那么,我们为何要讨论这一问题?WebVR能很好地运转,并正在迅速成为行业标准。谷歌也在接受这一技术:这类虚拟现实体验加载速度很快,且非常流畅。前一秒钟你还在浏览普通网站,而下一秒你就可以在虚拟环境中搭乘3D过山车。

  不过正如凯西·余所说,如果希望将这些独立的技术演示变为真正互联的网络内容,使用户可以在虚拟环境中遨游,那么我们还有很多工作要做。我们或许永远都不会看到这一天。

  用户互动需要全新的表现形式

  作为一种用户互动挑战,网络浏览的难题已基本得到解决。我们拥有网页、超链接和视频。媒体的每一部分都已被用户充分理解,而用户可以不假思索地去进行浏览。

  目前,虚拟现实网络内容的开发者需要将这些表现形式转移至头戴设备中。以三星Gear VR为例。典型的网页界面会将窗口呈现在你的眼前,你可以摇晃头部并点击去跳转链接,浏览历史记录,或是访问链接。搜索已得到很好的解决,由于设备支持语音输入,因此搜索甚至变得更简单。

  这没什么了不起,但已经是用户界面的巨大成就。然而,或许这令人感觉过于普通。除了你佩戴虚拟现实设备,其他一切都几乎没变。实际上,这还不如普通的网络浏览。虚拟现实显示屏的尺寸比普通显示屏小,显示的内容可能会出现像素化。整个体验有点像是Oculus上的Netflix应用:用起来很有趣,但看电影体验远远不如笔记本或电视机。

  真正的虚拟现实网络内容并不应当是这样。你应当可以四处走动,对内容进行触控操作,并以360度视角去查看信息。

  凯西·余表示:“我们很好奇,在虚拟现实环境中,链接究竟应当是什么样。蓝色带下划线的链接适用于网页,这就是现状。但在虚拟现实环境中,情况会有什么变化?这是否应当是一扇门?是否应当是包装着对象的盒子?你能否走近它,触摸它?关于虚拟现实环境,许多问题有待解决。”

  目前,我们只能简单了解这样的未来。在一些支持WebVR标准的网站上,一颗按钮会出现并显示“在虚拟现实中浏览”。点击按钮,2D页面立刻就会显示一个互动的3D世界。尽管我还坐在椅子上,笔记本还放在腿上,但我立刻就像坐上了过山车。当然,这一演示并不存在于你所知的任何网站,而是隐藏在一个演示目录里。

  然而,如果去挖掘支持这项技术的网页,那么可能会带来惊喜。在另一段名为Cubes的演示中,我就像是进入了一个伸手不见五指的机库。在我的周围,彩色盒子随机漂浮。不过,除了坐着欣赏,我不能做任何操作。

  对开发者来说,虚拟现实网络内容,即未来有望以超链接方式实现互联的虚拟3D场景,以及2D版的亚马逊等网站之间有着巨大的创造性差异,这一问题仍需要解决。

  凯西·余表示:“当几年前刚开始在Mozilla开发WebVR产品时,我们被认为是一群疯子。人们不能理解,我们为何希望将网络搬到虚拟现实世界中。他们只能想象,浏览器标签漂浮在你面前,而这似乎也是被人们接受的观念。你需要告诉人们,情况不应该是这样。如果你希望查看2D网络,那么最好还是用笔记本或平板电脑。我们认为,虚拟现实网络内容并不是网页,你应当置身其中。这非常有趣。”

  大部分网络开发者尚不具备技能

  假定你可以说服HTML网页开发者,他们应当开发虚拟现实版网站,但仍有一个严重问题需要解决:开发虚拟现实网站所需的技能与开发普通互动环境全然不同。

  凯西·余表示:“有许多开发者都了解如何开发2D网页,但这些开发者并没有准备好开发虚拟现实内容。这是个大问题。所需技能对这些人来说是全新的。这与游戏开发者的处境不同。”

  因此,Mozilla的团队推出了一个名为A-Frame的平台。A-Frame的设计能帮助熟悉HTML和CSS,但不了解3D建模和OpenGL的开发者。

  A-Frame已经取得了初步成功,已有数千人在GitHub上对此表现出了兴趣,而《华盛顿邮报》也利用A-Frame制作了火星表面的互动演示内容。不过,工具并不等同于技能。即使能理解A-Frame,开发者也不一定清楚,信息如何在3D空间内流动。他们仍有许多东西要学。

  虚拟现实网络内容的制作需要开发者了解游戏设计、3D建模、声音设计和体验设计等多个领域。除非这样的体验能创造出市场,否则就无法吸引投资。除非获得投资,否则开发者很难发展此类技能。而如果缺乏这些技能,那么市场也很难形成。

  苹果、谷歌和Facebook已经令用户脱离网页

  假设我们已经拥有了大批具备3D网络内容设计能力的开发者,那么情况将会如何?虚拟现实网络的开发仍面临另一个问题,即我们所知的网页正逐渐被淡化。

  凯西·余表示:“许多公司,例如谷歌和苹果,拥有自己的生态系统。它们期望原生应用,从而控制整个价值链。而网页则相对开放。”

  他的说法没错。最近的一个例子是Facebook的Instant Articles。当你在Facebook阅读来自《纽约时报》或BuzzFeed的文章时,你浏览的并非开放互联网,而是原生地发布在Facebook平台上的内容。这些内容将会在Facebook内部进行缓存及变现。你会看到来自Facebook上其他用户的内容。你或许永远都不会离开Facebook,查看Facebook以外的网页。

  Facebook暗示,未来我们将看到虚拟空间,即真正具备互动性的虚拟现实世界的出现。这并不令人惊讶。不过,这将是属于Facebook的虚拟世界,而不是由开放互联网构成的虚拟世界。由于许多人都在使用Facebook应用,我们是否还会投入精力,去开发另一个虚拟世界?凯西·余表示:“我认为答案是肯定的,基于WebVR的虚拟世界应当出现。不过情况是否真的如此,这仍是个问题。”

  目前,我们已经放弃了对开放新闻的控制,转而选择由Facebook和Twitter等平台订制的算法。我们放弃了开放的软件,转而使用受苹果和谷歌紧密控制的应用市场。在当代世界里,我们没有动力在虚拟现实世界中重建整个网络,因为我们将会选择大公司为我们设计的虚拟现实体验。

来源:腾讯科技

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